橡皮绝缘电缆作为最古老的电缆品种，从天然橡胶到合成橡胶，至今已有100多年的历史。其间，天然橡胶经过改性或与其他化学物质合成而成为合成橡胶。也可以用其他化学物质制成合成橡胶或合成弹性体材料，其性能优于天然橡胶和普通合成橡胶。不同配方的橡胶料，具有不同的机械物理特性。通过调整胶料配方，可制造出适合于各种使用环境的电缆产品。尤其是大力开发特种电缆的今天，橡皮电缆更显其重要的技术意义和市场价值，橡皮绝缘电缆仍然是投资的亮点。
独特的用途需要独特的电缆产品
众所周知，电线电缆产品的应用遍及人类生存的各个领域，这些领域涉及自然界和人类生活的各个方面，因而所应用的电线电缆各不相同。我们常说的电线电缆，例如低压建筑用电线和电力电缆，只不过是电线电缆家族中一个小小的分支而已，还有相当多的特殊用途的电缆并不为人们所知。这些特殊电缆产品，也就是我们常说的特种电缆，正是当前提倡大力开发的产品。在这些特殊产品中，有相当一部分就是橡皮绝缘电缆。那些要求产品具有耐寒、耐磨、耐刮、耐油、耐辐射、抗撕裂和抗拖拽的应用场合，只能使用橡皮绝缘电缆。也正是人类活动领域的扩大，对电缆品种要求的提高，才推动了电缆技术的进步，同时使橡皮绝缘电缆这一古老的产品焕发了青春。例如，具有低温耐扭、耐湿、低温耐湾、耐盐雾、紫外线、耐油、柔软可移动等特点的风力发电用抗扭、耐寒、阻燃特种软电缆，就是近几年出现的新型橡皮电缆品种。这些电缆可用于风力发电机中，有用作机舱内的软电线、控制电缆和数据电缆，有的用作塔架内的布电线和电力电缆等。
独特的电缆产品要求独特的性能
如上所述，独特领域用的电缆必须具备不同的性能。一种电缆并不能适用于各种场合。近几年来，除了最普通的电动工具用电缆之外，随着造船、铁路、矿山和风电开发等工矿企业工程建设规模的扩大，对特殊性能电缆产品的需求量日益增大，其中有很多是橡皮绝缘电缆，使那些只能制造塑料电缆的企业望单兴叹。有的电缆企业还是拿着普通塑料电缆产品去企图说服顾客，结果是四处碰壁。对于想以产品品种扩大市场的电缆企业，首先应该了解各类产品的具体性能和应用领域差异，从而根据自己的规划开发新产品。橡皮绝缘电缆是材料、工艺和性能都与塑料绝缘电缆不同的特殊品种，百分之九十以上的电缆厂家由于工艺设备和技术等原因并不具备这类产品的制造能力。 "以塑代橡"不是最佳技术选择
上世纪七十年代，世界电缆工业界兴起了"以塑代橡"的热潮，把原来很多橡皮绝缘和护套的电缆换成了塑料绝缘和护套，其中，获得成功并应用至今的是建筑用电线和低压电力电缆。而在不少应用领域内，塑料电缆的应用并不令人满意，例如IEC重新规定，把空调机的室内外机连接线，重新换成橡皮绝缘电缆，就是很好的例子。其他的领域诸如工程机械、船舶、机车、牵引设备、反复卷绕装置以及港口运载设备等，基本上都抛弃了塑料绝缘电缆而采用橡皮绝缘电缆。在110kV及以上高压电缆上，也并不是只使用交联聚乙烯绝缘电缆，世界上也有使用乙丙橡胶绝缘的，例如意大利普瑞斯曼电缆（原皮瑞利电缆公司），乙丙橡胶绝缘电缆早已做到170 kV。因此，在电线电缆产品技术创新的今天，人们对电缆材料的认识开始回归理性,"以塑代橡"不再是最佳技术选择，橡皮绝缘电线电缆的重要性正在越来越明显。
设备技术进步为橡缆创新提供方便
制造橡皮绝缘电缆首先要混炼胶料，俗称"橡加工"，要经过混料-压片-过滤-压片-存放等工序。橡加工设备庞大、复杂、能耗大。所混合的材料中，除了主体橡胶之外，还需要添加十多种功能助剂和填充剂，其中大部分是粉料，如硫化剂、软化剂、碳酸钙、滑石粉和炭黑等，粉尘污染严重，作业环境恶劣，并且原材料储存占用很大空间，粉料称量繁琐。旧式的橡加工设备相当笨重，操作复杂。近十年来，橡加工设备和连续挤出硫化机组的结构、性能、操作和工作环境方面都有很大改进，与老设备相比，已不可同日而语。设备技术进步既消除了人们对橡加工设备的"恐惧感"，也为橡皮电缆产品创新提供了方便，更便于研制结构性能不同的电缆产品，满足不同用途的需要。
胶料专业生产为橡缆推广创造条件
除了橡加工和连续挤出硫化机组的技术进步之外，橡胶材料的专业化生产为推广橡皮电缆创造了条件。以往，要想制造橡皮电缆，首先需要拥有庞大复杂的橡加工设备，这也许是影响橡皮电缆推广的最大障碍，使不少企业望而却步。如今，连续混炼橡胶造粒机加工方式代表了线缆用橡胶加工技术的方向。该技术20世纪90年代后期才开始在一些外资企业中使用。连续混炼造粒机与塑料造粒工作原理相似，适合于粉状、粒状或者液体状胶的生产。目前从世界线缆橡胶料发展趋势来看，粉状、粒状或液体胶品种和数量在不断增加。国内粒状天然胶、粒状乙丙胶、液体丁苯胶、粉状氯化聚乙烯橡胶、粉状丁腈胶等均已商品化。如果采用现成的颗粒状橡胶材料，则省去了复杂的橡加工设备，只要添加挤出连续硫化机组即可。有些外资电线电缆企业基本上都采用粒状橡胶材料，而自己不再设橡加工工序。
走出拥挤的塑料电缆领域重见蓝海
经过100多年的自身历练和半个多世纪与塑料绝缘电缆的技术性能竞争，如今，经过电缆材料专家们的辛勤努力，古老的橡皮绝缘电缆正在克服自身的缺陷而重新焕发出青春。橡皮绝缘电缆的应用领域正在不断扩大，市场需求量持续增长。据预测，未来5-10年内，我国橡皮绝缘电缆的用量将成倍增长：输配电系统中将不再是交联电缆一统天下，而在一些特殊场合将使用乙丙绝缘电力电缆；陆上和海上矿产资源开发工程中，将继续扩大高性能橡皮绝缘电缆的应用；各种移动式设备用的电缆，将继续淘汰塑料绝缘电缆，而采用强度更大、各项技术指标更好的橡皮绝缘电缆；风电和光伏能源开发工程和装备中，新型合成橡胶及弹性体材料绝缘电缆将继续大量推广应用；随着造船业的发展，高性能橡皮绝缘船用电缆的用量将持续增加等。凡此种种，都为橡皮绝缘电缆的发展提供了良好的市场条件。在塑料绝缘电线电缆市场已经拥挤不堪的环境下，电缆企业要想通过产品创新去寻觅蓝海，积极创造条件开发橡皮绝缘电缆，的确是一个良好的产品创新选项。
综上所述，在电缆企业技术转型和技术创新的今天，能否跳出传统的塑料绝缘电缆框框，而在橡皮绝缘电缆上下一些功夫，将会使企业走出一条崭新的道路。近些年来，凡是有橡皮电缆产品的企业，都获得了比普通塑料电缆高得多的利润。事实已经证明并且将继续证明，橡皮绝缘电缆仍然是企业投资的亮点。
